Article élaboré par Mme J.Marcel de l'UNSAAEB

La pisciculture en étangs est une activité fort ancienne (Moyen Age) qui concernait une zone s'étendant des pays d'Europe Centrale en passant par la Bavière Les principales régions d'étangs françaises datent de cette époque : Brenne, Dombes, Lorraine, (photo) avec des structures de grandes superficies (moyenne de 10 ha) regroupées au sein de vastes propriétés foncières. Les étangs plus récents sont en général de superficie plus faible et on en dénombre sur l'ensemble du territoire (tableau). 

Principales régions de production et tonnages produits :

* la Double en Dordogne exclusivement

Deuxième producteur piscicole nationale, la pisciculture en étangs représente quelques 12.000 T de poissons, pour un chiffre d'affaire de 125 millions de F. Les nombreux propriétaires-exploitants sont en majorité des pluriactifs qui gèrent et mettent en valeur eux-mêmes leur patrimoine. On dénombre d'autre part 75 professionnels qui produisent 26 % de la production nationale, mais en commercialisent la plus grande partie (74 %). L'activité génère environ 300 emplois directs.

La gestion piscicole se caractérise par une exploitation du milieu aquatique, fournisseur de nourriture naturelle (plancton). Ainsi les interventions du pisciculteur ont pour objet de stimuler et contrôler cette alimentation endogène et éventuellement de la compléter ou la remplacer en fonction de la richesse du milieu et la production piscicole désirée. 

D'autre part, ce type d'élevage piscicole se singularise par une quasi absence de relations permanentes ou non contrôlées avec le milieu extérieur (schéma.), et s'inscrit parmi les activités d'extensification respectueuses de l'environnement. 


Les espèces classiques d'étangs : carpe, poissons blancs, carnassiers, sont élevées généralement en association (polyculture). Il s'agit d'espèces dites "tempérées" qui réalisent leur croissance pendant la période estivale (température > à 15°C° (figure).

Le marché du poisson vivant de repeuplement (rivières, parcours de pêche et étangs de grossissement) englobe 70 % de la production.

Depuis une dizaine d'années, la pisciculture en étang en France tente de se réorienter vers une production destinée au marché de la consommation, secteur globalement déficitaire. Dans ce but, les espèces les plus intéressantes d'un point de vue zootechnie (carpe, silure), font l'objet d'élevage en monoculture selon des techniques de production rationnelles. De nouvelles structures, type bassins, sont créées, assurant une totale maîtrise de l'eau et du mode de prélèvement des poissons. L'isolement du système d'élevage avec le milieu extérieur est renforcé par la présence de bassins-tampon. Un certain nombre de "fermes piscicoles" ont ainsi vu le jour en région Centre en particulier (photo). 


Ce mode d'élevage permet ainsi de mieux contrôler la croissance des poissons, la qualité des produits, et de les adapter à la demande du marché. Outre l'aspect régularité des approvisionnements, la taille du poisson, sa composition corporelle, et même sa qualité organoleptique peuvent être maîtrisées.

Quelques milliers de tonnes de poissons (tableau) sont mises en marché actuellement. Les produits sont présentés sous différentes formes : entiers, filets (photo), darnes, frais ou fumés, terrines, etc..de façon à couvrir les différents créneaux de marchés des produits aquatiques. En raison des disponibilités actuelles et de l'aspect innovant des présentations, le positionnement se situe au niveau des produits festifs.

A l'avenir, les efforts vont porter sur la production privilégiée d'une espèce, le silure, dont les caractéristiques de sa chair répondent à l'attente du consommateur (filet blanc, sans arête). Des études sont actuellement en cours, en particulier sur la maîtrise des coûts de production, ainsi qu'une campagne de notoriété.


La pisciculture en étang représente également une activité de diversification dans le domaine du loisir : chasse et pêche. En périphérie urbaine ou au contraire en zone agricole en voie de désertification, la pêche en étangs représente à la fois une source de loisirs de type familial, proche de la nature et peu onéreux, favorise le maintien de présence humaine et d'activités en milieu rural, et permet une valorisation sociale et économique des structures. 



En conclusion, la pisciculture en étangs et bassins fait partie intégrante des activitésagricoles du pays. Son rôle dans la fourniture de poissons destinés au repeuplement est primordial et celui qu'elle est susceptible de jouer dans la mise à disposition de produits d'eau douce destinés à la consommation se montre prometteur. 

Ce mode de production piscicole s'inscrit parfaitement dans les nouveaux modèles agricoles plus extensifs et durables, tournés à la fois vers les marchés de produits de qualité et les préoccupations de l'environnement. 


Activité traditionnelle capable de valoriser des structures d'élevage ancestrales dans le cadre de la diversification ou activité agricole à part entière en véritables fermes piscicoles, telles sont les deux facettes de l'aquaculture d'étangs française.