Pour lutter contre l'apparition et le développement des maladies infectieuses et parasitaires, il existe deux types d'action : la prévention et les traitements.
Ces derniers ont leurs limites dans la mesure où :
- leur efficacité n' est pas garantie de façon systématique.
- leur prix est souvent élevé,
- des antibio-résistances peuvent apparaître à la suite d'administrations d'antibiotiques fréquentes et non justifiées,
- des dangers potentiels existent, tant pour l' environnement que pour l'homme (problème de l'accumulation et/ou de la présence de résidus).
Quant à la prévention, elle repose sur des mesures sanitaires (hygiène, désinfection, isolement des milieux contaminés) et médicales : la vaccination est l'une de ces mesures.
La vaccination est tout à fait réalisable chez les poissons. En effet, les études entreprises au cours de ces dernières décennies ont montré sans équivoque possible que les poissons possèdent un système immunitaire (immunité naturelle et immunité acquise) comparable à celui des vertébrés supérieurs, mammifères notamment, et sont donc capables d'élaborer des défenses vis-à-vis des bioagresseurs (virus, bactéries et parasites).
- L'immunité naturelle est le fait essentiellement des macrophages du complément l'interféron. Ce dernier a effectivement été mis en évidence chez la truite et chez la carpe et son effet protecteur a été formellement démontré dans deux viroses.
L'immunité acquise est, soit d'origine humorale et se caractérise par une seule classe d'immunoglobines (Ig tétramérique), contre cinq chez les mammifères, soit d'origine cellulaire et se trouve représentée par les cellules immunocompétentes que sont les lymphocytes B et T produits par les trois organes lymphoïdes des poissons : le rein antérieur, la rate et le thymus.

But et principe de la vaccination

Le but de la vaccination est de protéger l'animal, à coût limité avec une totale innocuité et par administration facile, destinée à éviter les manipulations.
Le principe de la vaccination consiste à mettre en contact l'hôte (le poisson) avec un agent pathogène ou une partie constitutive de celui-ci, dont la virulence a été diminuée ou supprimée. Suite à ce contact, l'hôte réagit en synthétisant des protéines biologiquement actives (les anticorps) capables de détruire ou de rendre inopérant le bioagresseur ; non seulement l' animal ne développe pas la maladie mais de plus son système immunitaire aura appris à reconnaître et à neutraliser le pathogène ; ainsi, en cas d'épidémie, l'animal sera-t-il protégé.